RADULOV ÉCHAPPER AUX CANADIENS?

À quelques semaines du repêchage d’expansion et de l’ouverture du marché des joueurs autonomes, le directeur général Marc Bergevin devra bien jouer ses cartes dans le dossier d’Alexander Radulov. L’attaquant russe de 30 ans n’a toujours pas paraphé de nouvelle entente avec les Canadiens de Montréal en vue de la prochaine saison et le DG pourrait perdre son acquisition-clé de la plus récente campagne avant l'ouverture du marché des joueurs autonomes. Ceux qui rêvent de revoir Radulov revêtir la Sainte-Flanelle et électriser la foule du Centre Bell pourraient donc être déçus, car les prochaines semaines seront déterminantes. Vegas dans le portrait Le repêchage d’expansion aura lieu le 21 juin prochain, mais la nouvelle concession, les Golden Knights de Las Vegas, bénéficiera d’une fenêtre de 72 heures pour s’entretenir avec des joueurs dans la situation de «Radu» avant le déroulement de l’encan. Dès le 18 juin, à 10h01, le DG George McPhee pourra négocier avec tous les joueurs dont les ententes viendront à échéance le 1er juillet, à condition qu'ils ne soient pas protégés par les équipes qui détiennent leurs droits. Cette période exclusive de discussion avec les joueurs autonomes potentiels (avec ou sans compensation) se terminera le 21 juin à 9h59. Puisque Radulov a signé un pacte d’un an avec les Canadiens à l’été 2016 et qu’il n’a pas paraphé de nouvelle entente, il est dans le même bateau que les T.J. Oshie, Patrick Marleau, voire Kevin Shattenkirk, qui seront tous convoités s'ils n'ont pas empochés de nouveaux contrats et qu'ils ne sont pas protégés par leurs clubs. Le défenseur du CH Andrei Markov fait aussi partie de ce groupe, mais il serait étonnant de le voir quitter la métropole québécoise. Protéger ou non? Si les négociations s'avéraient fructueuses et que McPhee parvenait à s’entendre avec Radulov lors de cette fenêtre de trois jours, l'ailier flamboyant compterait comme le joueur réclamé par les Golden Knights chez les Canadiens, au repêchage d’expansion. En revanche, si Bergevin ne trouve pas de terrain d’entente avec le camp Radulov avant cette période, il peut tout de même opter de l’inscrire sur sa liste des joueurs protégés au détriment d'un autre membre du club. Celle-ci doit être rédigée au plus tard le 17 juin, 17h. Deux options s'offrent aux formations : elles peuvent protéger un gardien, trois défenseurs et sept attaquants ou encore un gardien et huit patineurs, toutes positions confondues. Toutes les équipes sont tenues de mettre à la disposition des Golden Knights au moins un défenseur sous contrat en 2017-2018 et qui a participé à 40 matchs ou plus dans la LNH la saison précédente, ou à un minimum de 70 parties au cours des deux dernières campagnes. Même contrainte pour les attaquants, cette fois, au nombre de deux. Les joueurs qui disposent d’une clause de non-mouvement sont automatiquement protégés, à moins qu’ils acceptent d’y renoncer. Chez les Canadiens, seuls Carey Price et Jeff Petry ont ce privilège. Alexei Emelin possède quant à lui une clause de non-échange modifiée (10 équipes auxquelles il n'accepterait pas d'être transféré). Garder Radulov, mais à quel prix? Nul doute, la signature d’un an pour 5,75 millions de dollars de Radulov s’est avérée l’une des plus impressionnantes acquisitions de la dernière saison dans le circuit Bettman. À sa première saison dans la LNH après un exil de quatre ans en KHL, le numéro 47 n’a pas mis de temps à gagner des admirateurs dans l’insoutenable marché que peut représenter Montréal : la foule l’a acclamé soir après soir et ses 54 points en 76 matchs l’ont classé au deuxième rang des pointeurs du Tricolore. Il a été un pilier dans une attaque qui occupait le 15e rang de la ligue pour les buts marqués (223) lors du calendrier régulier. Selon Alexei Shevchenko, du média Sport-Express, Radulov voudrait rester avec les Canadiens et même y terminer sa carrière. La longueur, et non le montant, sera donc la clé, a ajouté Slava Malamud, dans une chronique publiée dans le Journal de Montréal. Reste à voir jusqu’où Bergevin sera prêt à négocier pour garder son joueur étoile dans le giron. Pour sa part, le Russe a dit lors du bilan de fin de saison du CH qu'il serait ravi de revenir avec le Bleu-blanc-rouge la saison prochaine.